Présentation : (haut page)

Les Seychelles évoquent une poussière d'îles, qui s'échelonnent sur 1 200 km au milieu de l'océan Indien, à mi-chemin entre l'Afrique et l'Inde. L'archipel recouvre une surface maritime de presque 1 400 000 km2, c'est-à-dire l'équivalent des quatre cinquièmes de la France. Mais les terres émergées représentent à peine la superficie de la ville de Paris.

Géographie : (haut page)

Mahé, l'île principale, est à une distance de 1 590 km de la côte est-africaine (Kenya) et à 2 800 km de la côte occidentale de l'Inde (Bombay). 1 490 km séparent les Seychelles du nord de l'île Maurice. La centaine d'îles et d'îlots qui composent l'archipel des Seychelles sont de nature granitique ou corallienne. Les îles granitiques, au nombre de 42, se situent au nord. Ce sont les plus vastes. Mahé concentre à elle seule 55% de la surface totale de l'archipel ; ses deux voisines, Praslin et La Digue, 22%. Les îles granitiques sont aussi les plus peuplées. 90 % des Seychellois vivent à Mahé. Le relief montagneux est l'une des caractéristiques des îles granitiques. A Mahé, le Morne Seychellois culmine à 905 m. A Cousin, l'altitude dépasse à peine 65 m. Les 73 îles coralliennes, éparpillées au sud et au sud-ouest de l'archipel, reposent sur un socle de corail. Elles ne s'élèvent qu'à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer. Certaines abritent des lagons, véritables mers intérieures. Fertilisées par la présence de guano, les îles coralliennes sont, comme les îles granitiques, couvertes d'une végétation tropicale, néanmoins moins dense. Mais, de dimensions plus réduites, éloignées les unes des autres, peu peuplées, elles offrent le spectacle d'une nature restée parfaitement vierge. L'archipel des Seychelles jouit d'un climat tropical tempéré par la présence de l'océan. La proximité de l'équateur explique la faible variation des températures et de l'humidité au fil des mois.

Mahé : (haut page)

Même si elle ne compte que 27 km de long sur 8 km de large, Mahé est la plus grande île des Seychelles. Elle fait la même figure de continent comparée à ses voisines immédiates : Ronde, Longue, Cerf, Moyenne, Conception, Thérèse ou Sainte-Anne. Mahé est aussi la plus peuplée des îles seychelloises : 90 % des habitants de l'archipel y vivent. Une végétation tropicale exubérante la couvre. Séduit, Lazare Picault, premier explorateur de l'île, l'a baptisée Abondance. Deux siècles plus tard, bien que devenue coeur politique, administratif et économique de l'archipel, Mahé conserve son épais manteau vert. Son plus haut sommer, le Morne Seychellois, sert de toile de fond à la capitale, Victoria. La côte est ourlée de plages de sable. On en compterait plus de 70, délimitées par autant de " haies " de granit, les fameuses " pointes ".

Ile Moyenne : (haut page)

A 5 km de Mahé : 10 min de traversée. Bateaux d'excursion au départ de Mahé. C'est l'île médiane, qui s'étire sur 450 m de long et 250 m de large entre Sainte-Anne et Longue. Il suffit de 1 h pour effectuer le tour complet de Moyenne. Une légende veut que des pirates aient enfoui leur trésor sur l'île. Les deux pierres tombales couvertes de mousse du minuscule cimetière seraient même la dernière demeure de ces écumeurs des mers. Selon une autre légende locale, un fantôme hanterait les lieux : celui d'une anglaise excentrique, propriétaire de l'île, qui jusqu'à sa mort, en 1919, y vécut entourée d'une meute de chiens errants. Désormais, les curieux s'aventurent jusqu'aux ruines de la maison des Chiens. Moyenne possède une jolie plage, Coral Cove. Une villa créole soigneusement restaurée la surplombe. On y accède par des marches taillées dans les roches.

Praslin : (haut page)

Moins montagneuse que Mahé sa voisine, Praslin culmine à 367 m, au sommet du Morne Grand Fond. C'est la deuxième île de l'archipel par sa surface : 26 km2, soit 11 km de long sur 4 km de large, et par l'importance de sa population : 12 000 habitants. Praslin est célèbre pour sa succession d'anses majestueuses et de criques minuscules, ourlées de sable fin. La barrière de corail enserre l'île à une distance respectable. La transparence exceptionnelle des eaux de son lagon, de surcroît très poissonneuses, est un atout supplémentaire. Mais, surtout, Praslin veille sur le plus extraordinaire trésor végétal des Seychelles : la vallée de Mai.

La Digue : (haut page)

La Digue s'étend à 6 km au sud-est de Praslin et à 43 km au nord-est de Mahé. Elle est en général associée aux deux plus grandes îles de l'archipel. On évoque fréquemment le groupe Mahé-Praslin-La Digue. Mais La Digue, avec ses 5 km de long sur 3 km de large et ses 10 km2 de superficie, n'est que la quatrième île de l'archipel des Seychelles par sa surface. La montagne, qui culmine à 333 m au piton La Digue, occupe les deux tiers du territoire. Des blocs de granit modelés par l'érosion dévalent jusqu'au littoral, multipliant les plages au décor hollywoodien. Les 2 000 habitants de La Digue se concentrent dans la plaine qui longe la côte occidentale de l'île, entre La Passe et Anse La Réunion. Des cocoteraies s'étendent tout autour. C'est dans ce secteur qu'est cultivée la vanille.

Ile Nord : (haut page)

A 23 km au nord-ouest de Mahé et à 6 km au nord de Silhouette. Liaisons maritimes irrégulières avec Mahé. Liaisons aériennes assurées par hélicoptère. Nord est la première île explorée par les Européens. Une expédition de la Compagnie des Indes en route vers Aden y a fait escale en 1609. L'île ne dépasse pas 240 ha de superficie. Relativement rocheuse, elle culmine à 214 m. Elle n'en possède pas moins des terres fertiles. Les jardins-potagers de Nord, cultivés par les 80 habitants de l'île, approvisionnent le marché de Mahé en légumes, notamment en carottes et haricots.

Bird Island : (haut page)

A 96 km au nord de Mahé. Vol quotidien. 30 min de vol.
Avec ses 1 520 m de long sur 640 m de large (1km2), Bird fait figure de minuscule tache verte, entourée de sable blanc, à l'abri d'un enclos de corail. L'île n'est pas d'origine granitique. D'ailleurs, elle ne possède aucun relief et son sous-sol n'est pas composé de roche. Bird repose sur un récif de corail. Le guano est à l'origine de l'abondante végétation qui la recouvre. Cocotiers, papayers, manguiers, avocatiers poussent en rangs serrés, cernés par l'océan. En 1756, elle est baptisée l'île aux Vaches, à cause de l'abondance sur ses rivages de dudongs, surnommés vaches marines. Ces mammifères marins, pourchassés pour leur huile, furent très vite exterminés. En 1771, les Anglais rebaptisent l'île Bird à cause des milliers d'oiseaux migrateurs qui y trouvaient refuge. Elle compte à peine à peine une trentaine d'habitants, tous regroupés autour de l'unique hôtel de l'île. Aucune route ne la sillonne, et seul un chemin d'herbe permet d'y circuler. Une plage court tout autour de l'île, pour s'enfoncer en pente douce dans l'océan. La baignade n'est protégée qu'à hauteur de l'hôtel. Ailleurs, elle ne peut s'avérer dangereuse.

Desroches : (haut page)

A 240 km au sud-ouest de Mahé. 1 h de vol.
Sa surface ne dépasse pas 4 km2 : 4 h suffisent pour en faire le tour. Desroches est néanmoins l'île principale de l'archipel. Elle ne s'élève pas à plus de 3 m au-dessus du niveau de la mer. Une superbe plage de sable blanc, longue de 14 km, borde le rivage. Desroches abrite la plus belle cocoteraie des Seychelles qui ne couvre pas moins de 400 ha. Des veloutiers, des takamakas, des filaos et toutes sortes de lianes rampantes poussent parmi les palmiers. La cinquantaine d'habitants de Desroches sont les employés de la compagnie para-étatique chargée de l'exploitation de l'île. La plupart participent au ramassage des noix de coco, pêchent, cultivent des haricots, des choux, des piments, élèvent des cochons, des moutons, des poulets. Ils vivent regroupés à Settlement, sur la côte ouest de l'île. Le personnel de l'hôtel installé à la pointe sud de l'île face à la passe Muraille Bon Dieu vit également à Settlement.

L'île de Silhouette : (haut page)

Bien que Silhouette soit la troisième plus grande île des Seychelles et le Mont Dauban la deuxième plus haute montagne de l'archipel (740m), les pentes abruptes de l'île ont empêché son exploitation à l'exception du plateau côtier où se situe l'actuel projet hôtelier. De ce fut, l'impact humain a été moins important que sur d'autres îles et la plupart de la nature originale des îles seychelloises est préservée à Silhouette.

Le relief escarpé et la faible activité humaine explique la présence d'une exceptionnelle faune et flore - Silhouette est d'ailleurs considérée par les naturalistes comme l'un des lieux de l'Océan Indien où la biodiversité est la plus importante. Cependant la plupart des animaux et des végétaux sont de petites tailles, discrets, et difficile à observer et à localiser sans l'aide d'un guide.